Der Käufer eines Messschiebers kann zwischen einem digitalen oder analogen Messschieber wählen.
Die beiden Varianten unterscheiden sich nicht etwa hinsichtlich der Fehlergrenzen (Messgenauigkeit): hier stehen analoge Messschieber den digitalen in Nichts nach. Nach DIN 862 haben ein analoger Noniusmessschieber mit einem 1/50 Nonius oder ein Messschieber mit Rundskale („Uhrmessschieber“) die gleichen Fehlergrenzen wie ein digitaler Messschieber.
Die Vor- und Nachteile finden sich bei der Bedienung, Haltbarkeit…
Digitalmessschieber
Die digitalen Messschieber der neuesten Generation erlauben dank gut lesbarer Displays eine vereinfachte Ablesung des jeweiligen Messergebnisses.
Eine Nullstellung ist an jeder Position möglich. Verfügt der Messschieber über die ABS-Funktion („absolut“), wird diese Nullstellung beim Abschalten gespeichert. Dies erspart nicht nur das Rechnen, sondern das Messergebnis ist weniger fehlerbehaftet, da die Fehlergrenzen beim Messschieber von der zu messenden Länge abhängen. Hat ein 150 mm Digitalmessschieber beispielsweise eine Messgenauigkeit von 0,03 mm, so ist die angegebene Wiederholgenauigkeit meist 0,01 mm. Bei einer Differenzmessung wird dieser Umstand ausgenutzt um ein genaueres Messergebnis zu erreichen.
Von Vorteil kann auch sein, dass Digitalmessschieber über eine Umschaltung von der metrischen Einheit (cm) auf die angloamerikanische Einheit (Zoll / inch) verfügen.
Die Messdaten können über eine serielle Schnittstelle ausgelesen werden und am PC weiterverarbeitet werden. Dies vereinfacht die Erstellung der für die Qualitätssicherung erforderlichen Statistiken erheblich.
Der Digitalmessschieber hat allerdings auch Nachteile.
Zum Betrieb der Digitaleinheit sind nicht nur Batterien notwendig, sondern die Lebensdauer der Digitaleinheit ist auch begrenzt. Dies führt nicht nur zu höheren laufenden Kosten, sondern ist auch vom ökologischen Standpunkt her nachteilig.
Zudem muss die Digitaleinheit beim Einsatz unter Werkstattbedingungen gegen Spritzwasser geschützt werden. Messschieber der Schutzklassen IP54 und IP65 bieten zwar sehr guten Schutz gegen Spritzwasser bzw. Strahlwasser, völlig wasserdicht sind solche Messschieber dennoch nicht.
Analoge Messschieber
Analoge Messschieber wie Nonius- und Uhrmessschieber haben den entscheidenden Vorteil, dass sie nahezu unverwüstlich sind. Insbesondere Monoblock-Noniusmessschieber aus rostfreiem Stahl haben bei guter Pflege praktisch eine unbegrenzte Lebensdauer. Aber selbst preiswerte verchromte Messschieber aus Kohlenstoffstahl können über Jahrzehnte genutzt werden
Spritz- und Stahlwasser sind für analoge Messschieber naturgemäß kein Problem. Sie würden sogar unter Wasser funktionieren.
Für den ungeübten Anwender ist die Ablesung des Nonius allerdings nicht so trivial. Zudem kann es zu einer fehlerhaften Ablesung durch Parallaxenfehler kommen.
Der Uhrmessschieber ist wesentlich einfacher abzulesen, auch wenn Parallaxenfehler auch hier nicht ganz auszuschließen sind.
Ein weiterer Vorteil des Uhrmessschieber ist, dass die Messuhr an jeder Stelle auf Null gestellt werden kann. Der Uhrmessschieber ist deshalb ebenso für die Differenzmessung geeignet wie ein digitaler Messschieber.
Der einzige Nachteil ist, das keine elektronische Messdatenerfassung möglich ist.